肥胖必然等於不健康嗎？

兩隻胖老鼠之中，去除掉ho-1基因的老鼠相對於另一隻胖老鼠來得健康。
相片版權：JOHANNES FABER

原文作者/ Priyanka Pulla (Science Magazine)

翻譯改寫/ Gilver    

原文連結 Can you be obese and still be healthy?

在現代的觀念裡，肥胖經常被當成不健康的體態，因為它經常帶來糖尿病、心血管疾病等慢性疾病。不過，科學家注意到在肥胖者族群裡，有一小撮的人雖然肥胖、卻可以胖得健康。這些人可能藏著預防第二型糖尿病的關鍵。

關於肥胖健康者的生理狀態，內分泌學家Ravi Retnakaran認為他們正處於一個邁向代謝疾病的過度態；在2014年也有一篇研究14000位韓國籍代謝正常的受試者，在他們的動脈裡發現早期血管阻塞沉澱形成的跡象。而最近，維也納醫學大學的科學家Harald Esterbuer最新的研究報導則宣稱他們可能找到與胖而不病有關的蛋白質，稱做HO-1蛋白(全名為 heme oxygenase-1，血紅素氧化酵素)。

HO-1蛋白能夠抑制(suppress)發炎反應，特別是在第二型糖尿病的例子裡，HO-1蛋白能抑制胰島細胞被高濃度養份刺激分泌胰島素。科學家研究44名健康肥胖者和6名健康的人，發現44名健康肥胖者中，27名出現胰島素耐受性的初期症狀，而這正是第二型糖尿病的早期跡象；另外17名健康肥胖者對胰島素的反應則正常；然後，科學家檢測這兩組健康肥胖者的HO-1蛋白在組織內的含量，發現前者的HO-1蛋白含量是後者的兩倍。這支持Retnakaran的觀點：肥胖健康者可能處在一種步入不健康的生理狀態。

接著，科學家又針對HO-1蛋白的基因進行操作實驗。在第一組裡，實驗老鼠的HO-1基因被去掉(knock-out)，再給牠們吃高熱量的食物，結果發現牠們在攝食後，增加的體重和一般的老鼠並無不同，對胰島素的敏感性也維持正常；在第二組實驗老鼠，則是過度表現HO-1基因，結果牠們出現了胰島素耐受性，亦即第二型糖尿病的前兆。

在未來，科學家將對HO-1基因進行更多的研究，從生理學的角度探討HO-1如何造成發炎反應，才有機會知道是否能夠利用它避免肥胖者罹患第二型糖尿病。這篇相關研究發表《Cell》期刊上。