曲紋唇魚。圖片版權：Taiwan Wiki
上圖這隻臉看起來憨乎乎的海中大傢伙，是俗稱「蘇眉魚」的曲紋唇魚(Cheilinus undulatus)，因其經濟價值而遭受過度捕撈、導致數量過少，已於今年七月正式被列入《保育類野生動物名錄》，成為禁捕的魚種。可能有人會認為：有總比沒有好吧！牠們再生更多小魚出來不就好了嗎？然而，跟大自然有關的事情，往往不是三言兩語就能概括，也不總是如人類所想的這麼簡單。一旦某個物種的族群量小到某個程度，就可能會落入「滅絕漩渦」(extinction vortex)，萬劫不復。
族群 & 遺傳多樣性的概念
要談什麼是滅絕漩渦，首先要定義一下所謂的「族群」(population)。「族群」指的是某個時空之下，相同物種生物所組成的群體，例如「金門的緬甸蟒」、「合歡山的玉山杜鵑」或是「牆內的第104期調查兵團」。在同一個族群裡，雖然大家都屬相同物種、遺傳基因組成大同小異，但這些「小異」之處卻是維繫整個族群存續的重要元素。在生物學上，這被稱作是生物族群基因庫的「遺傳多樣性」。
我們可以想像，在一個班級裡有各式各樣的同學，高矮胖瘦各有不同，也各有各的專長，這就是遺傳多樣性的展現。如果同一族群裡的成員體質或技能多樣性越高，未來遇到未知的挑戰時，有些傢伙能夠存活下來的機會就越大，使得整個族群不至於完全毀滅。此外，遺傳多樣性高還有另外一個優點，就是可以減少近親交配的機率，避免讓不良隱性性狀的基因表現，造成近交衰退(inbreeding depression)的問題。
那麼，什麼是滅絕漩渦呢？
滅絕漩渦的示意圖。圖片版權：Pearson Education
滅絕漩渦是保育生物學及生態學上，用以描述某一生物族群邁入滅絕風險的連鎖效應，通常發生在個體數目少的族群中。如果族群量(population size)也就是族群的個體數目持續下降，一旦低到某一程度，就有極高風險落入滅絕漩渦，使得整個族群邁向難以挽救的衰亡，這個族群量的門檻稱為「最小可存活族群」(minimum viable population)。
隨著時間過去，近親交配以及遺傳漂變(genetic drift)的影響漸大，使得遺傳多樣性降低。於是，大家變得越來越像、族群內個體的同質性越來越高，個體適應能力越來越差，繁殖成功率越來越低，死亡率越來越高，族群量一年比一年少。最後，族群在滅絕漩渦中終結，再也回不去了。
在帛琉、馬爾地夫等發展潛水觀光事業的海洋島嶼國家，蘇眉魚在當地可是珍貴的金雞母，觀光客可是掏錢潛水去看牠的相形之下，台灣竭澤而漁的做法與殺雞取卵無異。對於這些瀕危的物種，比較適當的做法應該是先求評估，若族群量容許才制定適當的利用規範，而不是趁這些稀有的生物被列入保育前瘋狂捕抓，事後才來想怎麼復育。保育若不及時，一旦落入滅絕漩渦，事後再怎麼努力也是枉然。
此文章亦刊載於 泛科學PanSci
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